El bahiense comenzó su camino en la mejor liga del mundo el 29 de octubre de 2002, con una victoria de San Antonio Spurs ante Los Angeles Lakers. En su primera aparición, dejó una muestra de lo que vendría.
El 29 de octubre de 2002, Emanuel Ginóbili daba el primer paso de una historia que terminaría convirtiéndolo en uno de los máximos referentes del básquet argentino. Con la camiseta de San Antonio Spurs, el bahiense debutó oficialmente en la NBA frente a Los Angeles Lakers, vigentes campeones, en un encuentro que terminó con triunfo de los texanos por 87-82.
Manu ingresó cuando restaban 3 minutos y 15 segundos para el cierre del primer cuarto. Su primera aparición no pasó inadvertida: en su primer lanzamiento al aro, convirtió un triple.
El escolta cerró aquella noche con 7 puntos, 2 rebotes, 3 asistencias y 4 robos. Entre sus acciones más destacadas estuvo una recuperación ante Kobe Bryant, a quien le quitó la pelota para luego asistir a Speedy Claxton.
“Estoy contento. Jugué un poco más de lo esperado, sobre todo a lo último. Se ganó en la cancha del campeón, así que estoy muy contento. Lo demás es todo secundario”, expresó Ginóbili después del partido.
Aquella presentación fue el comienzo de una trayectoria de 16 temporadas en la NBA, siempre con San Antonio. Allí conquistó cuatro campeonatos, en 2003, 2005, 2007 y 2014, y se ganó un lugar entre los grandes nombres de la historia de la franquicia.
Además, en 2008 fue elegido Mejor Sexto Hombre de la NBA y participó en dos ediciones del Juego de las Estrellas. Aunque nunca obtuvo el premio al Jugador Más Valioso de la temporada, su impacto fue mucho más allá de las distinciones individuales.
A 24 años de aquel debut, la historia de Manu sigue siendo motivo de orgullo para Bahía Blanca y para el básquet argentino. Todo empezó aquella noche ante los Lakers, con un triple, cuatro robos y una victoria que marcó el inicio de un recorrido inolvidable.
